在封疆酷吏张德江主政岭南之前，广东一直是改革开放“排头兵”，政治风气相对比较宽松和宽容，省委书记及宣传部长对待媒体社长、总编辑的态度是“批评从严、处分从宽，高高拿起、轻轻放下”，南方日报社当时更是开明进取、风清气正，头版头条经常发表批评监督报道，令各区县长和书记胆战心惊。
我在文艺部见习之初两周，按照机关书记刘兴池的要求，每天阅读各报社论并提交一篇读后感、“向党交心”，听说报社领导刘陶阅后夸赞写得不错。1990年春节后，我便被下放到离广州最远的南方日报社驻湛江记者站锻炼，期间酷爱调查报道，在当时只有八个版的南方日报发表过几十篇报道和内参，大部分都是批评报道，题材大都是区县领导以权谋私建私房和乡村械斗之类，与总部专事舆论监督的读者来信部和社会生活部合作密切，颇受两部主任黄峨和关健赏识。
1991年8月我奉调回广州，到南方日报社文艺部当责任编辑，从事我青少年时期的志业——文艺批评、文学编辑、报告文学及非虚构写作，颇得李钟声主任及前主任许立源老师栽培，似有即将被提拔为副主任之苗头。
1992年底，南方日报社办主任陈绍儒找我谈话：“自小平南巡以来，改革开放事业蓬勃发展，国家形势大好，报社因扩版和增办报纸急需人才，我和李钟声想当你的入党介绍人，希望你能尽快加入组织。在党委重要机关工作，不入党没前途的，只有入党才能提干。”
我于1993年9月入党，次年底即被抽调到南方都市报筹备小组，组长是时任南方日报总编辑范以锦，副组长是我和关健、张志光。作为老中青三结合班子的青年，我负责制定南方都市报编辑大纲及内容产品设计。
