毛泽东的中共宣称红军长征的目的是北上抗日。然而，当红军到达黄河边时，却分出21800人，西渡黄河，向大西北进发——这个区域当时没有任何日军的踪迹。他们沿着河西走廊一路向西，意图打通与苏联的通道，以获取苏联提供的武器装备。这支部队即为中共党史中的“西路军”，其主要成员大多来自原张国焘领导的红四方面军。西路军由陈昌浩担任军政委员会主席，徐向前任总指挥。从1936年10月至1937年3月，在这不到半年的时间里，西路军与中华民国政府的马步芳军队在祁连山下的狭窄区域爆发了多次惨烈的战斗。由于地形陌生、缺乏补给、孤军深入，再加上水土不服、严寒酷冻，西路军多次遭受马家军的重创，最终全军覆灭。这段历史后来很少被中共提及，因其失败极为惨痛。出发时的21800人中，战死7000余人，被俘12000余人；其中6000 余人在被俘后惨遭杀害，3000余人返回家乡，成功逃回延安的仅有4500余人，另有1000余人流落西北各地。西路军中被俘的 2000余名女战士的命运尤为悲惨，大部分遭受凌辱后或被杀害，或被强迫转配他人，或流落异乡，历尽人间苦难。在被杀的6000 多人中，3267 人死于张掖，2609人被活埋，575人遭枪决，36人被烧死，27人被残忍杀害，死因包括被剖心、割喉、割舌、断筋等。
李先念的女婿刘亚洲上将在《解放——女性与长征》一文中写道：【岳父生前无法面对任何与西路军相关的书籍或影视作品。那惨烈的场景一直折磨着他的心灵。他曾对我说：“石窝分兵时，我和李特、徐帅在山坡上开会，篝火旁往下一看，真是惨不忍睹！密密麻麻，尽是我们红军的尸体。”虽然岳父的语气显得平静，我却不禁心生震动，鼻翼发酸。】
此外，根据中共的资料记载，西路军在作战中消灭了“马家军”高达 25000余人。然而，在全面抗战爆发后，马家军作为民国政府在大西北的重要地方武装。如果这 25000人能被调往抗日前线，或许能够对侵华日军造成重大的打击。然而，他们却在与中共西路军的战斗中丧命，实为惋惜。无论是中共的西路军，还是民国政府的马家军，都是中华儿女。两军兵戎相见，互相残杀，这无疑是中华民族的一大悲哀。

点击图片查看原图

点击图片查看原图

点击图片查看原图