近代中国，国势衰微，长期陷于救亡图存的泥潭。
但知识分子们在畅想未来时，却充满了自信。
撰《新史学》，首次将中国列入“五大世界文明古国”之一（中华、印度、安息、埃及、墨西哥），盛赞其余四大文明皆以亡国而中国独存。比如，1902年，梁启超
在梁看来，未来的世界，中华文明将与欧美文明“结婚生育”：
“大地今日只有两文明：一泰西文明，欧美是也；二泰东文明，中华是也。二十世纪，则两文明结婚之时代也。吾欲我同胞张灯置酒，迓轮俟门，三揖三让，以行亲迎之大典。彼西方美人，必能为我家育宁馨儿，以亢我宗也。”
“西方美人”、“为我家育宁馨儿，以亢我宗”等词句，显然存有“中华文明为夫、欧美文明为妻”之意。
梁启超欲纳欧美文明为妻的野心，并不能满足同时代的青年们。
1901年，薛锦江发表文章《二十世纪之中国》，直言中国崛起后，要与“白种不两立”。
“苟吾国人人求为英雄志士，不肯居人下，不肯让俄人、英人、法人争光，则二十世纪之中国，必有振兴之一日，必有与白种不两立之一日。为此事者，负此职者，非吾辈童子而谁？”
1903年，《湖北学生界》发表《论中国之前途及国民应尽之责任》一文，也表达了“压倒白人种”的复兴之梦：
“席二百万余方里之地，率四万万同种之民，一举而战胜于政治界，再举而战胜于经济界，使我国民自由独立之国旗，高扬于灿烂庄严之新世界，以压倒白人种于二十世纪之舞台，岂非支那民族史上空前绝后之光荣哉？”
中国要怎样才能彻底“压倒白人种”？
首先当然是在军事和政治上打败他们。
《电世界》中，“新中国”发明了一种电翅，只需不到三个小时就可以环绕地球一周。靠着这类技术，“新中国”轻松击溃了“西威国”的上千艘飞行战舰，然后在民族英雄“黄震球”的领导下，统一全世界，建立起了将世界各民族置于中国统治下的“大同世界”。1910年出版的科幻小说
稍早一点，1908年出版的小说《新纪元》里，作者“碧荷馆主人”幻想，在公元1999年时，中国已是立宪政体，以前被列强强租之地已全部收回，拥有250万常备军、600万后备军，年财政收入的三分之一用来养兵，国家实力震慑世界各国。于是，中国政府传旨，命令黄种诸国及纳贡的附属国全部弃用公元纪年，改用黄帝纪年。以德、法为首的五大洲白种人国家遂也结成一体，部署如何抵制黄种人。世界大战爆发，两大阵营展开各种各样的科技战，最终黄种人阵营大获全胜，一直打到匈牙利，迫使白种人阵营签署和平协议，承认黄帝纪年，承认中国对匈牙利的保护权，向中国赔偿一千兆两白银，并保护中国在欧美传播孔教的权利。
清末民初的知识青年们，还注意到了商战在“压倒白人种”方面的重要性。
1903年，《湖北知识界》发表了一篇文章《论中国商业不发达之原因》。
作者呼吁国人努力奋斗，用50年的时间去夺取世界经济霸权，由中国掌控全球经济命脉：
“苟能群策群力，收回已失之利权，发挥我无尽之蕴藏，与彼角逐于经济竞争之世界，争存于惨淡猛烈之剧场，至二十世纪之中叶，我支那民族握全地球商业上惟一之霸权未可知也。故今日者，我支那民族死生绝续之关键。今日之商家，实操我支那民族存亡起废之权者也。”
也曾做过。科幻小说《电世界》与《新纪元》里的那种由中国统一世界、全球改用黄帝纪元的梦想，刘师培
1905年，他发表文章《醒后之中国》，预测中国的未来“惟有乐观”。
这不是一般程度的乐观。
刘师培自信，中国必将征服列强、统一地球、雄霸天下：
“吾所敢言者，则中国之在二十世纪必醒，醒必霸天下。地球终无统一之日则已耳，有之，则尽此天职者，必中国人也。”“中国其既醒乎，则必尽复侵地，北尽西伯利亚，南尽于海。建强大之海军，以复南洋群岛中国固有之殖民地。迁都于陕西，以陆军略欧罗巴，而澳美最后亡。”“中国醒后之陆军。中国既可以陆军略欧洲，则初兴之际，海军殆不必措意。据俄国现时国防为例，平时有兵一一〇〇〇〇〇。战时有四六〇〇〇〇〇，即约每三十人有兵一人。以中国民数计之，战时可得兵一千三百余万人，可以战必胜攻必克矣，我国民如之何其勿兴！”
辛亥共和后，知识分子们继续梦想无极限。
写下一副对联，期望有一天，中国能够统一地球，以欧、美、澳为郡县：1912年，郭沫若
武功不亦伟哉，直欲砚池东海笔昆仑，截天样大旗，横书汉字；国势未可量也，何难郡县西欧城美澳，统地球员幅，尽入版图。
，年轻时也写过《祖国歌》，做过仗剑挥刀飞渡太平洋、征服世界的大国梦：后来看破了红尘的李叔同
“上下数千年，一脉延，文明莫与肩。纵横数万里，膏腴地，独享天然利。国是世界最古国，民是亚洲大国民。乌乎，大国民！乌乎，唯我大国民！幸福珍世界，琳琅十倍增声价。我将骑狮越昆仑，驾鹤飞渡太平洋，谁与我仗剑挥刀？呜呼，谁与我鼓吹庆升平！”
直到1927年，部分知识分子还在期盼中国向海外扩张。
家里吃饭，他曾于酒意酣畅之际言道：傅斯年回忆，有一次在蔡元培
“我们国家整好了，不特要灭了日本小鬼，就是西洋鬼子，也要把他赶出苏伊士运河以西，自北冰洋至南冰洋，除印度、波斯、土耳其以外，都要‘郡县之’。”
蔡元培闻言不耐，回应道：
“这除非你做大将。”