1975年8月13日晚，北京大学中文系教师芦荻来到毛泽东住处，为患有眼疾的毛泽东侍读古籍。
谈话由芦荻请教几部古典小说开始。毛泽东先谈《三国演义》和《红楼梦》，随后转向《水浒传》。芦荻问起毛泽东过去所说的“《水浒》只反贪官，不反皇帝”，毛泽东肯定了这一说法，并发表了后来广为传播的一段评论
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1975年8月13日晚，北京大学中文系教师芦荻来到毛泽东住处，为患有眼疾的毛泽东侍读古籍。
谈话由芦荻请教几部古典小说开始。毛泽东先谈《三国演义》和《红楼梦》，随后转向《水浒传》。芦荻问起毛泽东过去所说的“《水浒》只反贪官，不反皇帝”，毛泽东肯定了这一说法，并发表了后来广为传播的一段评论 ：
“《水浒》这部书，好就好在投降。做反面教材，使人民都知道投降派。《水浒》只反贪官，不反皇帝。”
毛泽东认为，宋江接受朝廷招安，把聚义厅改为忠义堂，代表了一条投降路线；他还用当时的政治语言称宋江“搞修正主义”，并批评金圣叹删去受招安以后的内容，使读者不能完整看到宋江走向投降的过程。
从谈话形式看，这是一次由古典文学问题引起的即兴评论；从内容看，它又绝非与现实政治隔绝的文学讨论。“投降派”“修正主义”“反面教材”，都是文化大革命期间具有明确现实含义的政治概念。
芦荻随后整理谈话记录。8月14日，负责宣传工作的中央政治局委员姚文元看到记录，立即写信请示毛泽东。姚文元高度评价这段谈话的现实意义，建议将其印发中央政治局成员，转交《人民日报》和《红旗》杂志，组织评论文章，并重新出版《水浒传》的不同版本。
毛泽东在请示上批示“同意”。
当天，中共中央办公厅即以1975年第196号文件印发毛泽东关于《水浒》的谈话。从一次深夜交谈到成为中央文件，前后不足一天。这个速度既显示姚文元对政治信号的敏锐，也显示当时的政治运行方式：最高领袖的一段谈话，一经本人批准，便可以越过通常的研究、讨论和政策论证过程，直接转化为全党学习材料。
---一夜之间，一部小说成为政治运动
作者: 余墨渡简
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