Le mythe du "Roi-Soleil" est un chef-d'œuvre de propagande.

Derrière les dorures de Versailles, Louis XIV cache un crime de guerre absolu : la destruction totale du Palatinat.

En 1688, le roi de France prend une décision d'une brutalité inédite pour protéger ses frontières.

Avec son ministre de la Guerre, Louvois, il donne l'ordre de rayer cette région allemande de la carte.

Les directives envoyées aux généraux sur le terrain sont explicites et sans la moindre pitié : "L'intention du Roi est que l'on ruine le Palatinat de fond en comble."

L'armée française ne se contente pas d'occuper. Elle rase tout.

Le général de Tessé, chargé d'exécuter la besogne, écrit lui-même à sa hiérarchie, terrifié par l'ampleur du désastre qu'il provoque : "Je ne crois pas que de huit jours mon cœur se retrouve dans sa situation ordinaire."

Mais la machine d'État broie tout. Mannheim, Spire, Worms et Heidelberg sont méthodiquement pillées puis réduites en cendres.

Les châteaux sont dynamités. Les églises sont profanées. Les vignes sont arrachées et les réserves de blé sont incendiées.

Le bilan humain est apocalyptique.

Plus de 100 000 civils sont délibérément chassés de leurs maisons en plein cœur d'un hiver glacial.

Ceux qui tentent de résister sont passés au fil de l'épée.

Les autres succombent au froid, au typhus et à la famine sur les routes de l'exil.

Depuis les couloirs dorés de Versailles, la propre belle-sœur de Louis XIV, la Princesse Palatine, assiste impuissante au massacre de son peuple natal.

Ses lettres privées témoignent du cauchemar et de l'indécence de la cour : "Je passe mes nuits à pleurer. Chaque jour on me raconte de nouvelles horreurs sur la misère où sont réduits mes pauvres compatriotes."

Même au 17e siècle, une époque où la guerre est pourtant féroce, cet acte choque le monde.

L'Europe entière qualifie l'opération de barbarie pure. Une sauvagerie tellement assumée qu'elle va unir toutes les puissances européennes contre la France.

Pendant que la cour danse et se poudre, une région d'Europe est littéralement rayée de la carte sur ordre du roi.

L'Histoire a retenu les fastes grandioses de Versailles, mais sa véritable légende est recouverte de sang et de cendres.

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