在17大确立接班人选时，江派与胡派进行了激烈的博弈，习最终作为各方都能接受的人脱颖而出。

2000年初，上海市委书记陈良宇深得江的赏识和器重，江派原本计划在17大推入最高层，作为未来接班人培养。然而，陈主政上海时作风强硬，屡屡在经济政策上与胡温中央对飙。

2006年，胡温果断出手，
清洗上海社保案，陈良宇随后落马，被判刑18年。陈良宇的突然陨落，彻底打乱了江派原本的接班人梯队布局。

陈良宇倒台后，胡派原本倾向于培养具有共青团背景的李克强作为总书记接班人。李克强当时主政辽宁，是团派的核心骨干。

为了不让团派全面掌控大权，江派仓促调整战略，决定在红二代中寻找制衡李克强的人选，最终选中了当时作风低调、各方都能接受的习。

曾庆红在17大前夕极力向江和胡举荐习，认为他是一个政治光谱中立、各派系都无法排斥的“最大公约数”。

习是元老习仲勋之子，在党内传统观念中，“红二代”被认为具有天然的政治忠诚度，“把权力交给自己的孩子更放心”。这一身份让他同时获得了军方元老、党内保守派以及江派、胡派中元老势力的广泛信任。

在17大前夕的党内高层摸底“民主测评”（党内推荐投票）中，习由于作风低调、在福建和浙江任内与各方关系融洽，获得了极高的认可度，票数领先。这一结果使得江派有了更坚实的理由推举习，而胡派也无法强行违背党内测评结果。

习展现出低调、务实、不锋芒毕露的性格。既没有明显的派系烙印，也没有像其他竞争者那样暴露出强烈的锋芒。对于江派而言，他属于同一阶层；对于胡派而言，他可以接受。各方都认为他是一个“安全”、“无害”且能够维持大局稳定的领导人，双方最终达成平衡的妥协方案：

由江派力挺、胡派也能接受的习出任总书记、国家主席。

由胡派全力培养的李克强出任国务院总理

这种双接班的安排，既保证了权力的平稳过渡，也照顾到了两大派系的根本利益。

江派早期支持习在一定程度上是“两害相权取其轻”的权宜之计，江派内部的部分势力如周永康等更青睐作风强硬、与其利益捆绑更深的薄熙来。当时的计划是让薄在18大先入常并执掌政法委，在未来寻找机会夺取更高权力。

在18大前夕，2012年爆发了“王立军逃馆事件”及随后的“薄熙来案”。薄高调的“唱红打黑”路线和政治野心引发了高层特别是胡温体制的强烈警惕，下决心迅速拿下薄。不仅清除了习接班前夕最大的潜在政治威胁，也促使党内高层达成高度共识：必须全力支持习稳接班，以稳定因大案而动荡的政治局势。

在18大上，胡做出了一个极为关键的政治决定：全退，即同时卸任总书记和中央军委主席，不模仿前任保留军委主席职务。这一举动客观上终结了“老人干政”的局面，将党政军大权在第一时间完整地交到了习手中，为习随后迅速巩固权力、正式在次年当选国家主席奠定了最坚实的制度基础。