2012年秋,中共召开十八大,习近平就任总书记。年底,原《人民日报》副总编、上海的周瑞金,就是邓小平九二年南巡时以皇甫平名义发表文章的那位。他先在凤凰周刊发表文章,然后『炎黄春秋』转载,题为《从历史视角看十八大》。文章说,十八大最大的热点、亮点、关注点是中国进入了一个新时代。周瑞金把中共建政以来分为四个时代:伟人政治时代、强人政治时代、后强人政治时代和常人政治时代。毛泽东时代是领袖终身制的伟人政治时代,邓小平时代是双峰制约的强人政治时代,江泽民时代和胡锦涛时代是老人制约的后强人政治时代,十八大则开启了习近平的常人政治时代。周瑞金认为,常人政治时代有两大特点:(一)党的最高领导人、政治局常委、政治局成员不是哪个人指定或由哪个人事安排小组安排出来的,而是通过党内高层一定民主程序推选出来,并经过反复协商产生的;(二)集体领导体制、民主工作作风、依法依规办事,将搞得更好。
以后的事实证明,周瑞金对习近平的常人政治时代的推断是完全错误的。可以想见,那些当年推举习近平登上总书记宝座的党内精英,尤其是那些元老,事后对习近平该是何等的失望,何等的懊悔。我不认为,习近平这个硬汉是元老们期待的。