Les Institutions invisibles (Seuil, 2024) es el ensayo en el que Pierre Rosanvallon propone un cambio de mirada sobre la crisis de las democracias contemporáneas.

La propuesta de Rosanvallon tiene el mérito de desplazar el centro de gravedad del debate. En lugar de insistir solo en la reforma de las instituciones formales o en la crítica cultural genérica al “individualismo”, pone el foco en tres realidades intermedias, relacionales y difíciles de cuantificar, pero decisivas para que una democracia funcione.
La distinción entre poder y autoridad, o entre legalidad y legitimidad, resulta especialmente útil en un momento en que muchos gobiernos se apoyan en la primera y han perdido la segunda.

El enfoque histórico-conceptual es característico del autor: sólido, erudito y a veces un poco denso.
La reconstrucción de cómo la modernidad ha intentado “objetivar” la confianza (asegurándola por contrato o por cálculo) es una de las partes más interesantes, porque muestra que el debilitamiento actual no es un accidente reciente, sino el resultado de una larga tendencia.

Al mismo tiempo, el libro deja abiertas algunas preguntas. ¿Hasta qué punto estas instituciones invisibles pueden ser “reactivadas” deliberadamente? Rosanvallon insiste en que no se decretan, sino que se construyen en las relaciones sociales.
Eso hace que su diagnóstico sea persuasivo, pero su horizonte normativo resulte más difuso: se entiende mejor lo que se ha perdido que el camino concreto para recuperarlo.
Además, al concentrarse en confianza, autoridad y legitimidad, deja en segundo plano otras dimensiones (desigualdad material, polarización mediática, transformación tecnológica de la atención) que también erosionan el tejido democrático.

Se trata de un ensayo ambicioso y necesario. No ofrece soluciones técnicas inmediatas, pero sí un marco conceptual más rico para entender por qué las democracias contemporáneas parecen a la vez hiperinstitucionalizadas e impotentes. Es una invitación a mirar debajo de las instituciones visibles, hacia esos lazos frágiles e invisibles sin los cuales el edificio político se tambalea.

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